Gastroenteritis infantil
La gastroenteritis es una infección que se produce en el estómago y las paredes intestinales, que causa diarrea y en algunos casos espasmos (retortijones) y/o vómito. Aunque hay varios tipos de virus capaces de producir una gastroenteritis, el responsable más frecuente, a gran distancia del resto, es el rotavirus. Éste se ceba sobre todo en los niños menores de tres años. El caso típico es el del pequeño que viene a casa con diarrea de la guardería y en pocos días ha contagiado a toda la familia.
El contagio de esta enfermedad es altísimo ya que se trata de una infección que se puede transmitir tanto por contacto con las heces como con objetos y manos contaminados. Además, el período de contagio puede ir desde cuatro días antes del inicio de los síntomas (incubación) hasta ocho días después, lo que provoca que se propague frecuentemente en guarderías y colegios, así como en salas de espera de hospitales y consultas pediátricas. Para prevenirla es esencial tener muy buenos hábitos de higiene, sobre todo en los centros donde los niños todavía usan pañales o están aprendiendo a utilizar el baño.
Tanto en éstos como en casa es fundamental:
• Lavarse las manos con agua tibia y con jabón después de cambiar el pañal a los niños, de limpiar el área donde se cambian los pañales, y antes de preparar y de ingerir los alimentos.
• Arrojar los pañales sucios dentro de un recipiente provisto con tapa.
• Enseñar a los niños a lavarse las manos adecuadamente antes de comer y después de utilizar el baño.
Los síntomas de una gastroenteritis aparecen pasados de uno a tres días del contacto con el virus. Suele empezar repentinamente y pasa por una primera fase de 12-48 horas que resulta muy desagradable para el niño, pues hay fiebre, diarrea frecuente, vómito y en ocasiones secreción nasal y tos. No existe tratamiento efectivo alguno contra la gastroenteritis vírica, sino que se debe guardar reposo y beber gran cantidad de líquidos. Para ello, se recomienda administrar una solución de rehidratación oral, que son preparados equilibrados que contienen la cantidad de glucosa y electrolitos necesarios para garantizar una correcta rehidratación, aconsejados por la Organización Mundial de la Salud (OMS), que se presentan en sobres o tetrabrick. En caso de que presente vómitos, la cantidad de solµción a administrar dependerá de su tolerancia. Así, se comenzará con 5 ml cada tres a cinco minutos, mejor con cucharilla, pero en ocasiones se pueden emplear los vasos, jeringas o biberones, según sean del agrado del niño.
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